Grenzen verleggen en in dromen blijven geloven

Ze zijn de terechte Sportploeg van het jaar 2008, de Nederlandse waterpolosters. In een spectaculaire finale op de Olympische Spelen in Peking pakten de dames in extremis goud. Keepster Ilse van der Meijden was op het toernooi één van de uitblinksters in het hechte collectief van coach Robin van Galen. Haar focus ligt nu op het WK, dat van 17 juli tot en met 2 augustus in Rome wordt gehouden. Alle ogen zullen opnieuw gericht zijn op de Nederlandse dames. Met Ilse van der Meijden kijken we terug en blikken we vooruit in de toekomst.

Vechtersmentaliteit een must

“Een leven als topsporter bestaat vooral uit slapen, eten en trainen. Veel plaats voor andere dingen is er niet echt. Wat we vooral niet kunnen doen zijn feestjes of ongezond eten.”

“Om de top te bereiken moet je veel trainen en vooral veel laten. Elke dag weer dezelfde routines en elk detail uitwerken is vaak zwaar. Elk moment van de training probeer je het uiterste uit jezelf te halen en elke keer weer je grenzen te verleggen. Wil je dit volhouden moet je echt over een vechtersmentaliteit beschikken, met alleen talent kom je er niet.”

Zonder tegenslagen geen topprestaties

“Je moet wel om kunnen gaan met tegenslagen. Op onze weg naar Olympisch goud zijn er vele tegenslagen geweest: geen kwalificatie voor de Spelen van 2004, tiende en negende op WK’s in 2005 en 2007. Van al deze tegenslagen wordt je alleen maar sterker als team, maar het is ook moeilijk om in je droom te blijven geloven. Na de negende plek in Melbourne in 2007 hebben er grote veranderingen plaats gevonden, en hebben we er keihard voor gewerkt om in onze droom te blijven geloven!”

“Ik heb nog nooit overwogen om topsport op te geven. Het is een hard maar prachtig leven. Het is vaak lastig te combineren met studie, maar er zijn verschillende thuisstudies die werken en verschillende universiteiten die aangepaste programma’s aanbieden.”

Speerpunt

“Omdat we een speerpunt zijn van NOC*NSF is er een vergoeding zodat we fulltime beschikbaar kunnen zijn voor waterpolo. Echt een super regeling!”

Begeleiding noodzakelijk

“Mentale en medische begeleiding is noodzakelijk bij topsport. Op toernooien is er altijd een dokter en fysiotherapeut bij. Vanaf de wereldkampioenschappen in Melbourne hebben we begeleiding gehad van een mentale trainer, Rico Schuijers. Mede hierdoor is van ons echt een team gemaakt. Hij heeft ons geleerd om te gaan met verschillende situaties.”

Talent(ontwikkeling)

“Vanaf mijn dertiende zat ik al bij Jong Oranje. Via verschillende toernooien waar de bondscoaches scouten vonden ze mij, vanaf daar heb ik me omhoog gewerkt.”

“De waterpolobond doet aan talentontwikkeling. Vanaf jonge leeftijd is er al scouting en trainingen voor Nederlandse talenten. Afhankelijk van in welk team je speelt, train je bijvoorbeeld twee keer per maand op een hele jonge leeftijd tot zes dagen per week met de A-selectie.

Kracht gouden waterpoloteam

“Onze kracht was dat we allemaal allround waren en niet een echte uitblinker hadden. De ene wedstrijd speelde de één heel goed en de andere wedstrijd de andere. We vochten altijd voor elkaar en wisten precies zonder te praten wat de ander bedoelde.”

Nederland (blijft) op de goede weg

“Ik denk dat we op een hele goede weg zijn met betrekking tot topsportfaciliteiten. Het enige wat nog beter kan is de combinatie met studie en sport. De Johan Cruijff Universiteit is heel goed bezig, maar er zijn alleen nog maar economische studies. Hopelijk komen er snel meer uitbreidingen.”

“Blijft Nederland op topniveau? Ik denk het. We hebben nog steeds een goed programma plus een nieuwe coach en nieuwe meiden. Er zal een hoop werk moeten worden verzet met het nieuwe team, maar ik heb er alle vertrouwen in dat we weer naar een goed team kunnen bouwen.”

Concurrentiestrijd

“Het enige verschil met buitenlandse concurrenten dat ik kan verzinnen is de concurrentie binnen het team. Omdat Nederland vrij klein is, hebben we maar een kleine poule om uit te vissen. In Amerika is er een verschrikkelijk goede opzet met het universiteitsteam dat elke dag vier uur traint. Hier zou Nederland wat van kunnen leren, maar na de Universiteit hebben ze echter niks in Amerika en komen ze allemaal naar Europa.”

WK grootste doel

“Op dit moment verblijf ik in Amerika om te studeren en waterpolo te spelen. De doelen zullen de komende maanden worden gesteld. Deze zomer hebben we eerst het WK in Rome. Voor de Olympische Spelen in 2012 zullen we ons eerst weer moeten plaatsen. Het is nu nog te ver weg om daar aan te denken, eerst de wereldkampioenschappen.”

Nederland topsportland?

“Nederland heeft denk ik wel een topsportcultuur. Het is vooral op weg naar een nog betere cultuur door betere faciliteiten en meer steun van de regering.”

OS in Nederland?
“Het zou heel gaaf zijn om de Olympische Spelen in Nederland te hebben en alle Nederlanders de Olympische spelen te laten meemaken. Ik heb echter geen idee of het haalbaar is of niet. Het zou geweldig zijn om iedereen in Nederland kennis te laten maken met de Olympische spirit.”